Первые машины для стрельбы, использовавшие силу натяжения лука, были известны еще римлянам. Воспроизведенные и даже усовершенствованные византийцами, они попали в Западную Европу в IX в., о чем свидетельствуют «Бертинские анналы», где они названы «неведомыми машинами», которые использовались при осаде Анжера в 873 г.

 

 

 

Подобная «артиллерия» включала машины двух типов. Первый, называемый баллистой, шааблем (латинское cbadabula, от греческого katabole – опрокидывать) или камнеметом, метла камни с помощью штанги в виде ложки и был вполне способен разрушать толстые стены. Второй тип представлял собой по существу гигантский арбалет, пускавший огромные стрелы, которые разрушали частоколы и военные машины противника. Облегченные варианты этих машин использовались также в открытом поле, подобно современной легкой артиллерии.

 

Прогресс фортификации заставил инженеров изобретать более мощные машины, нежели баллисты. Так появились метательные машины типа требюше, в которых использованы принципы пращи и противовесов. Со времени первых крестовых походов «инженеры», такие как генузцы Джулиельмо и Примо Эмбриарко или армянин Хаведик, обнаружили выдающиеся способности к конструированию огромных машины. Их услуги ценились на вес золота, и все их требования, даже капризы, немедленно исполнялись.

 

 

 

 

Снаряды были чрезвычайно разнообразны. Помимо кусков природного камня, стреляли зажигательными снарядами, «половинками», небольшими керамическими и стеклянными горшками, «гранатами» и «отравляющими бутылками», с помощью которых метали в противника негашеную известь, взрывчатые вещества, металлический лом или удушающий газ… и кроме того – отрубленные головы пленников – первая форма психологической войны.